ウイスキー

　慌ただしかったゴールデン・ウィークも過ぎ去り、ふと近くの山々に目をやると、いつの間に着替えたのか、すっかり萌え黄色。中でもカラ松のドキリとするような真緑色に思わず我を忘れたりして・・・。

　忘れたといえば、今までの富田通信の中で、なぜかウイスキーを取り上げてなかったんですよね。そこで今回は、おくればせながらウイスキーについて書いてみたいと思います。

ウイスキーの起源と語源

　ウイスキーは、穀物を醗酵、蒸留したうえで、樽熟成させた酒です。穀物を醗酵、蒸留するという点では、ジンやウオッカのような無色透明な酒の兄弟分ということが出来ます。ですが、そのあと樽熟成を必須条件としている点が、ジンやウオッカと決定的にちがうところで、酒の色が琥珀色をしているのも、樽熟成によるものです。

　ウイスキーの蒸留がいつごろから始まったのか は、あまり明らかではありません。

ウイスキーの産地別特色

　ウイスキーは、いまや地球上のいたるところで作られていますが、優れたウイスキーを生んでいるのは、(1)スコットランド、(2)アイルランド、(3)アメリカ、(4)カナダ、(5)日本、以上五つの地方です。以下に簡単にその特色を書いてみます。

(1)スコットランド（イギリスのブリテン島北部）ここで生産されるのが、スコッチ・ウイスキー。

　スコッチ・ウイスキーは、製法上から、(a)モルト・ウイスキー、(b)グレーン・ウイスキ ー、(c)ブレンデッド・ウイスキー、の三つの タイプに分かれます。

モルト・ウイスキーは、ピートの煙臭をしみ込ませた大麦麦芽（モルト）だけが原料。 醗酵後、単式蒸留機で２回蒸留し、オーク樽で最低３年熟成します。ピート香と樽香ののった、こしの強いウイスキーです。

グレーン・ウイスキーは、とうもろこし約８割に、ピート香をつけていない大麦麦芽約２割を混ぜ、連続式蒸留機で蒸留したもの。最低３年間樽貯蔵され、味はソフトでマイルド。グレーン・ウイスキー単独でびん詰めされることは、ほとんどありません。

ブレンデッド・ウイスキーは、モルト・ウイスキーと、グレーン・ウイスキーをブレンドしたものをいいます。数量的には、スコッチ全体の98％がブレンデッド・ウイスキーです。

(2)アイルランド（政治的に英領北アイルランド自治州とアイルランド共和国から成る）　どちらの領土で作られるウイスキーも、アイリッシュ・ウイスキーと称しています。

アイリッシュ・ウイスキーの原料は、大麦麦芽、大麦、ライ麦。麦芽には、ピートによる煙臭はつけません。これらを大型の単式蒸留機で３回蒸留し、最低３年、樽で熟成させます。これをボトル詰めしたものが、国内向けのアイリッシュ・ウイスキー。スコッチよりこしの強い、ヘビーなウイスキーです。

　海外向けのものは、グレーン・ウイスキーをブレンドした、穏やかな風味の、ライトタイプ・ウイスキーになっています。

(3)アメリカ　　原料、製法によりさまざまなタイプのウイスキーを生んでいますが、代表的なのがバーボン・ウイスキーです。

バーボン・ウイスキーは、未発芽のコーンが主体（51％以上）の原料を約12％の麦芽で糖化しますが、このとき仕込み水の一部に蒸留した残りの液の一部を用いる（サワー・マッシュといいます）こと、糖化液は濾過せずにそのまま醗酵させるのが特徴です。
　醗酵後、連続式蒸留機で蒸留し、内面を焼いたホワイト・オークの新樽で、最低２年間熟成させます。このため、樽から、色、香りともに強い物質が溶け出し、世界のウイスキーの中でも最も強い個性を持っており、特有の強い香味と濃色が特徴的です。

(4)カナダ　　カナディアン・ウイスキー。

　カナダのウイスキーは、世界の五大ウイスキーのなかでは、最も軽快な風味を持っています。ライト＆スムーズなウイスキーの典型です。

カナディアン・ウイスキーは、独特の製法を採用しています。まず、ライ麦が主体のフレーバリングという穏やかな香味の原酒と、とうもろこしが主体のベース・ウイスキーという極めてクリーンな原酒をつくります。そして、両者を、ともに３年以上樽熟成したのち、適宜ブレンドして、さまざまなウイスキーに仕上げるのです。　

(5)日本　　日本のウイスキーは、スコッチタイプですが、ピートによる燻香は、スコッチ・ウイスキーに比べて控え目です。しかし、樽に由来するアクセントが強く華やかです。水割り等の飲み方をする日本人の嗜好を考慮するとともに、日本独特のウイスキーとなっています。